Airwallex CEO 十年創(chuàng)業(yè)復(fù)盤:拒絕 Stripe 收購,如今 ARR 接近 10 億美元,估值 62 億美元
本文講述了Airwallex CEO Jack Zhang從底層勞工到金融科技獨角獸創(chuàng)始人的十年創(chuàng)業(yè)歷程。他拒絕Stripe收購,獨立打造估值62億美元的全球支付網(wǎng)絡(luò),預(yù)計年底 ARR 達到10億美元。文章回顧了其創(chuàng)業(yè)中的戰(zhàn)略拐點、至暗時刻與反思,以及如何在跨境支付領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)規(guī)?;c增長。
如果你對跨境支付、金融科技、工程師型 CEO 的崛起路徑、創(chuàng)始人與投資人間的博弈感興趣,今天這篇文章將為你呈現(xiàn)一個少見的視角:一個真正在 40°C 高溫下搬檸檬箱、洗碗、寫代碼、拼命活下來的創(chuàng)始人,如何在十年間打穿技術(shù)、資本與全球化三重天花板。
Jack Zhang 16 歲時獨自在異國他鄉(xiāng)打工謀生——檸檬工廠、洗碗間、加油站夜班——每天工作超過 16 小時,只為支付 2.4 萬澳元的國際學(xué)生學(xué)費。十年后,他拒絕 Stripe 的收購,獨立打造了一家估值 62 億美元的全球支付網(wǎng)絡(luò),預(yù)計今年底達到 10 億美元 ARR。
Jack Zhang 在與 20VC Harry Stebbings 對談中回顧了那些至暗時刻,以及真正讓 Airwallex 度過寒冬、走向規(guī)?;膽?zhàn)略拐點:以支付為切口,重構(gòu)全球清結(jié)算基礎(chǔ)設(shè)施,從“中小企業(yè)收款工具”升級為 API 級平臺,服務(wù)如 Shein、Tencent、Mastercard 等大客戶。
這段從底層勞工到金融科技獨角獸創(chuàng)始人的旅程,并非硅谷故事模板,而是 Jack Zhang 融合工程背景、實業(yè)經(jīng)驗、國際化視角,在危機中生長出的商業(yè)實踐。更少“激情創(chuàng)業(yè)”的空話,更多是深夜簽下辭職信、面對融資被拒后拿到轉(zhuǎn)機的真實時刻。
01 從校園雜志到副業(yè)矩陣
“我大概 15 歲來到澳大利亞,16 歲時家里沒錢了,失去了所有經(jīng)濟支持。” Jack 回憶道。他的第一份工作,是在餐廳和檸檬工廠之間輪班。那是一個酷熱難耐的夏天,每天一早,他就搭乘火車和公交車上山,在近 40 度的高溫中搬運數(shù)千個檸檬箱。14 澳元一小時的薪資在當(dāng)時算不錯,但換來的只是最基礎(chǔ)的生存。
“我別無選擇。” Jack 說,那時候國際學(xué)生的學(xué)費高達每年 2.4 萬澳元,生活開銷更是無從談起?!氨仨毱疵蚬げ拍芑钕聛?。”
接下來的幾年,Jack 一邊在墨爾本大學(xué)求學(xué),一邊繼續(xù)打著多份工:下午四點到十一點半在餐廳當(dāng)酒保,午夜到早上八點在加油站收銀、賣糖果。他一周工作四到五天,每天長達 16 小時?!拔揖褪悄莻€會問你‘要不要花五塊錢買三顆巧克力’的人?!?/p>
Jack 的第一段“創(chuàng)業(yè)”經(jīng)歷發(fā)生在高中。他主編了一本學(xué)生雜志《Urban Exploration》,最初靠推銷傳單艱難拉廣告,后轉(zhuǎn)向更有趣的內(nèi)容如校園愛情故事和游戲攻略,結(jié)果火爆全校,吸引 8000 家商戶投放廣告。那是他第一次真正感受到“做出一個東西、被人喜愛、還能賺錢”的成就感。
大學(xué)畢業(yè)后,Jack 成為投行算法交易員,但對收入始終不放心。他開啟了副業(yè)矩陣:出口橄欖油、進口紡織品、賣手機殼、做建筑項目管理、參與房地產(chǎn)開發(fā)。幾年時間里,這些副業(yè)帶來上百萬澳元的年被動收入,他的凈資產(chǎn)也突破了 1000 萬。
“28、29 歲時我已經(jīng)有了財務(wù)安全?!?他說,“但我開始思考人生到底是不是就該這樣了?!?/p>
02 咖啡店出發(fā),陌生人投下 100 萬美元
2015 年的一天,Jack Zhang 與聯(lián)合創(chuàng)始人 Max 一同在墨爾本的咖啡館中相約。他宣布要辭職,全職投入 Airwallex 項目。那天晚上,Max 介紹了一位名叫 Lucy 的前投行從業(yè)者,兩人首次見面,Jack 表達了想要顛覆跨境支付行業(yè)的野心。
當(dāng)被問及融資需求時,Jack 隨口說“100 萬美元”,Lucy 竟提出愿意投 200 萬。最終,Lucy 投資了 100 萬美元,換取 20% 股權(quán)。沒有簽署合同,甚至公司都尚未注冊,資金就已到賬。
隨后的那個周一,Jack、Max、Lucy 和另一位同事 Key Log 一起走到 National Australia Bank 樓下,逼迫 Jack 立刻遞交辭呈。幾人隨后搬入一個 10 平米的小辦公室,開始了日夜兼程的創(chuàng)業(yè)生活。
100 萬美元很快燒完。澳洲三家本土 VC 一致拒絕,Jack 轉(zhuǎn)而從香港的一家基金募集到 200 萬美元天使輪。盡管當(dāng)時沒有產(chǎn)品,Jack 仍在 pitch 一個大膽設(shè)想:重建跨境結(jié)算網(wǎng)絡(luò)。
但融資之路遠非一帆風(fēng)順。Metrics Partners 一度簽署了以 1 000 萬美元估值領(lǐng)投 200 萬的 term sheet,簽完又因“算法缺乏護城河”而反悔。更諷刺的是,那些當(dāng)初拒絕 Jack 的澳洲 VC,后來反而在 Airwallex Series A+ 輪以 62 億估值投下重注。
03 不斷被拒絕,直到遇見 DST
真正了解 Jack 的第一個投資人,是 DST 的 Yuri Milner。Yuri 完全不問商業(yè)模式,而是花三個小時深入了解 Jack 的成長經(jīng)歷。第二天,DST 即提出以 1 億美元估值領(lǐng)投 term sheet。那時,Airwallex 剛剛拒絕了 Stripe 提出的 12 億美元收購要約。
Jack 也回顧道,許多 VC 關(guān)注的是估值與數(shù)據(jù),卻忽略了創(chuàng)始人能否在接下來的 20 年中抵御風(fēng)浪。那些真正發(fā)問創(chuàng)始人背景的投資者,才是真正懂人的人。
最初的 300 萬美元資金,團隊用于構(gòu)建點對點撮合算法,但很快意識到無法解決跨境支付核心問題。要重建全球支付網(wǎng)絡(luò),必須對接全球同業(yè)流動性并拿下本地牌照。他們內(nèi)部將這個新計劃命名為“Mercury”。
Airwallex 成功說服合作銀行 A Corp 的一名夜班員工 Tom 動用整個團隊,將其 FX 引擎接入同業(yè)市場。最終他們將原本 50 萬美元起步的 FX 引擎最低交易額降至 20 美元,并以極低成本獲得流動性。
2017 年,他們獲得了由 Sequoia、Tencent 和 Mastercard 聯(lián)合領(lǐng)投的 1300 萬美元 Series A。但產(chǎn)品尚未找到真正的產(chǎn)品市場匹配。最初對 SME 客戶的聚合支付產(chǎn)品,客單價低、留存差,幾近失敗。
04 拒絕收購,重構(gòu)全球支付網(wǎng)絡(luò)
Jack 向投資人闡釋了全新的愿景:Airwallex 將成為 Stripe、Mastercard 這類企業(yè)的底層跨境結(jié)算網(wǎng)絡(luò),甚至替客戶承擔(dān) FX 風(fēng)險。他清楚告訴投資人:“我們正搭建的,是一個全球級別的基礎(chǔ)設(shè)施?!?/p>
但融資過程并不順利。騰訊內(nèi)部審批流程長達三個月,高層一度質(zhì)疑:為何小團隊能做出比騰訊更好的系統(tǒng)?Jack 最終獲得會見騰訊首席策略官 James Mitchell 的機會,現(xiàn)場演示中程序崩潰,但 James 表示“我相信你們的方向”。第二天,投資到賬,Mastercard 緊隨其后。
即使獲得投資,兩大機構(gòu)也未成主要客戶。騰訊選擇自研,Mastercard 未達承諾交易量。直到 2018 年,Airwallex 在教育支付平臺領(lǐng)域找到了真正的 PMF,僅用 9 個月實現(xiàn)從零到 10 億美元交易額。
2018 年底,Airwallex 擁有超 100 家企業(yè)客戶,隨后完成 Series B 融資,估值達 4 億美元。
當(dāng) Stripe 發(fā)起接觸時,Jack 與 Patrick Collison 一拍即合。雙方共享打造“金融版 AWS”的愿景,甚至開始共寫合作文檔,并口頭達成收購意向。
但回墨爾本后,Jack 在是否出售公司的問題上陷入糾結(jié)。彼時他 33 歲,出售將獲得約 8 億美元,但需鎖股五年。他與高管團隊投票決策,結(jié)果 90% 的人選擇繼續(xù)堅持。唯一支持出售的成員后加入了 Stripe,并引發(fā)了法律糾紛。
Jack 最終決定拒絕收購,他說:“我要把我的一生都投入這家公司?!盤atrick 的一句話令他記憶猶新:“我要做一家公司,花上 20、30、40 年?!?/p>
拒絕 Stripe 后,Airwallex 從 DST 融資 1 億美元,人員從 100 增至 600 多人。但收入并未跟上交易額增速。Jack 開始推進產(chǎn)品多元化,從發(fā)行企業(yè)卡、商戶收單,到全鏈路結(jié)算。他坦承,這一戰(zhàn)略短期內(nèi)并無收益,卻是打造“全球新銀行”的必要投入。
05 失誤與代價,擴張?zhí)?文化失衡
拒絕 Stripe 后,Airwallex 從 DST 融資 1 億美元,人員從 100 增至 600 多人。但收入并未跟上交易額增速。Jack 開始推進產(chǎn)品多元化,從發(fā)行企業(yè)卡、商戶收單,到全鏈路結(jié)算。他坦承,這一戰(zhàn)略短期內(nèi)并無收益,卻是打造“全球新銀行”的必要投入。
2019 年,Airwallex 啟動全球擴張計劃,在英美等市場設(shè)立辦公室。Jack Zhang 回憶,這一戰(zhàn)略很快暴露出問題?!拔覀冊谶€沒找到產(chǎn)品/市場匹配的情況下就開始招兵買馬,投入巨大?!备鞯貓F隊成本高昂,但幾乎無實質(zhì)性收入,導(dǎo)致組織效率極低。
當(dāng) Harry Stebbings 問及是否很早就意識到擴張失敗時,Jack 回答:“其實一開始就知道了,但已經(jīng)砸了錢,只能硬著頭皮繼續(xù)。三年后,英國才找到第一個真正客戶?!边@段時期,Airwallex 不斷換人,是 Jack 自認(rèn)創(chuàng)業(yè)中最大的錯誤之一。
問題出在多個方面。Jack 自認(rèn)擅長產(chǎn)品與工程,卻不了解如何建立商業(yè)化團隊,也不具備當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)網(wǎng)絡(luò)。最終,2019 年底,Airwallex 對國際團隊進行全面收縮。
2019 年 10 月,為緩解資金壓力,Jack 飛赴倫敦尋找融資,原本洽談 SoftBank,但因盡調(diào)團隊更替,對方最終未投。資金見底之際,老股東 DST 和騰訊臨時提供了一筆可轉(zhuǎn)債,幫助公司熬過最艱難時刻。Hindenburg Investment(后被稱為 Hida Sophia)隨后加入,成了重要的“續(xù)命投資人”。
2020 年初,疫情爆發(fā),融資環(huán)境劇烈動蕩。Jack 回憶,簽約當(dāng)周美股連續(xù)三次暴跌超 10%,“我打電話給沈南鵬,他說:‘沒人能保證在這種環(huán)境下完成融資’?!弊罱K,Airwallex 完成了 1.7 億美元融資,其中 1.5 億為 Hindenburg 領(lǐng)投,另一部分來自原有可轉(zhuǎn)債轉(zhuǎn)換。
疫情期間,Airwallex 的學(xué)費與旅行相關(guān)收入腰斬,但這反而推動公司轉(zhuǎn)向 SMB 金融產(chǎn)品——企業(yè)卡、收單、線上線下整合支付等新業(yè)務(wù)逐步成型。Jack 表示,真正的產(chǎn)品市場匹配在這一時期才到來。
2021 年,公司轉(zhuǎn)型為“下一代全球銀行平臺”的戰(zhàn)略愈發(fā)清晰。那年 1 月,Airwallex 完成由 General Atlantic 領(lǐng)投的 2.6 億美元融資;6–7 月,又完成 4 億美元輪次。2022 年雖然估值未再上升,但依舊獲得新一輪融資,2023 年則實現(xiàn)盈利。
Jack 指出,2015–2023 年間,公司收入年復(fù)合增長率始終不低于 100%,最新季度同比增長仍達 90%。2023 年 8 月 ARR 達 5 億美元,11 月破 6 億,次年初達到 7 億?!鞍催@個增速,2025 年底超過 10 億美元沒問題?!?/p>
06 從回購到重塑文化,Airwallex 下半場
在最新一輪融資中,Airwallex 完成 6.2 億美元交易,其中募資部分約 3 億,估值為年毛利的 13 倍(年毛利約 4.5 億美元),與 Stripe、Revolut 等公司接近。
值得注意的是,創(chuàng)始團隊自掏腰包,動用 7000 萬美元債務(wù)資金回購了早期投資人股份。Jack 表示:“我們對公司未來有足夠信心,愿意自己買回來?!?/p>
在最新一輪融資中,Airwallex 完成 6.2 億美元交易,其中募資部分約 3 億,估值為年毛利的 13 倍(年毛利約 4.5 億美元),與 Stripe、Revolut 等公司接近。
值得注意的是,創(chuàng)始團隊自掏腰包,動用 7000 萬美元債務(wù)資金回購了早期投資人股份。Jack 表示:“我們對公司未來有足夠信心,愿意自己買回來。”
Jack 直言自己并不熱愛 CEO 的日常管理事務(wù),但他熱衷于“掌控公司命運”,對客戶滿意度、員工成長負(fù)責(zé)。他不喜歡處理流程與人事問題,卻愿意承擔(dān)方向性決策的重任。
回顧整個創(chuàng)業(yè)旅程,Jack 提出三點反思:
- 早期招人方式:前 100 位員工由他親自 LinkedIn 私信招募,雖確保文化一致,但他現(xiàn)在更建議早期就授權(quán)專業(yè)招聘團隊,或用 AI 工具處理初篩。
- 盲目國際化:在未找到 PMF 前啟動擴張,是代價慘重的冒進。
- 團隊文化建設(shè):早期曾招募來自銀行體系的“專業(yè)人士”,但他們難以適應(yīng)初創(chuàng)節(jié)奏,最終全部被替換,拖慢了公司發(fā)展。
Jack 認(rèn)為,選擇投資人不應(yīng)只看估值或品牌,而是要尋找真正能帶來資源杠桿的人?!癝equoia 就是典型代表,品牌價值轉(zhuǎn)化為實際商業(yè)拓展?!?/p>
談及未曾合作但最欣賞的投資人,Jack 提到 Michael Moritz——他對 Stripe 的支持方式深深打動了自己?!八茉谠缙谂e旗助威,愿景投資,從零陪伴?!?/p>
Jack 曾應(yīng)邀赴 Moritz 家中晚宴,對方建議他早點出售,騰出時間做投資,獲得更多“復(fù)利紅利”。盡管建議合理,Jack 最終選擇了堅持,因為“我還不確定自己想要怎樣的生活”。
除了 Patrick Collison,Jack 表示最敬佩的創(chuàng)始人是 Elon Musk,稱其“真正推動了人類文明進步”。如果要把錢投資到一家公司,他會選擇 SpaceX,愿意投入 50%。
被問及 CEO 最難的任務(wù)時,Jack 說:“每天都在做超過 50% 概率會錯的決策,必須在不完美信息中行動。”至于是否會轉(zhuǎn)型為 VC,他回答:“我不認(rèn)為自己是個好投資人,早期投資本質(zhì)上是看人,而這需要長期積累?!?/p>
展望未來,Jack 希望 2035 年的 Airwallex 成為全球最大的“支付+銀行”平臺之一,為全球數(shù)百萬家企業(yè)提供穩(wěn)定、高效的金融基礎(chǔ)設(shè)施。他強調(diào):“是否上市不是重點,能否真正賦能全球企業(yè)才是我們終極目標(biāo)。”
本文由人人都是產(chǎn)品經(jīng)理作者【有新Newin】,微信公眾號:【有新Newin】,原創(chuàng)/授權(quán) 發(fā)布于人人都是產(chǎn)品經(jīng)理,未經(jīng)許可,禁止轉(zhuǎn)載。
題圖來自Unsplash,基于 CC0 協(xié)議。
- 目前還沒評論,等你發(fā)揮!