AI的昂貴承諾:多鄰國案例深度解析——增長、盈利與戰(zhàn)略遠見
多鄰國的實踐表明,AI的價值遠不止于短期的成本削減,而是一場面向未來的戰(zhàn)略性投資。其通過AI驅(qū)動的產(chǎn)品革新、商業(yè)變現(xiàn)和數(shù)據(jù)積累,正在重塑未來的價值曲線,即便這意味著要支付短期利潤率的“領導者稅”。
當前,人工智能(AI)幾乎與“降本增效”幾乎劃上等號。然而,當我們審視全球最成功的教育科技應用之一——多鄰國(Duolingo)的財務報表時,一個引人注目的悖論卻赫然浮現(xiàn):這家公司在用戶規(guī)模與營收持續(xù)高歌猛進的同時,其核心毛利率卻因AI的深度應用而承受著顯著壓力。
這一看似矛盾的現(xiàn)象,迫使我們深入思考:當企業(yè)管理者們熱切擁抱AI時,他們究竟在尋求怎樣的價值?
“零售威觀察”認為,對于致力于開創(chuàng)未來的創(chuàng)新型企業(yè)而言,AI的價值遠超于簡單的成本削減。它更是一場關(guān)乎戰(zhàn)略增長、核心競爭壁固化與未來價值曲線重塑的主動投資。短期內(nèi)毛利率、利潤率的波動,實則是為了更長遠、更根本的商業(yè)成功所支付的“領導者稅”。
AI價值的戰(zhàn)略透視:一場超越短期收益的棋局
要理解多鄰國的AI戰(zhàn)略,我們必須跳出“降本增效”的單一框架,將AI的價值置于一個立體且相互關(guān)聯(lián)的戰(zhàn)略價值象限中:
其一,運營效率提升(降本增效):
這是AI最直觀的價值。多鄰國CEO路易斯·馮·安曾明確指出:“開發(fā)我們最初的100門課程大約花費了12年時間,而現(xiàn)在,憑借AI的力量,我們在大約一年內(nèi)就能夠創(chuàng)建并推出近150門新課程。”
這種效率的飛躍,直接導致了公司在2023年底至2024年初削減了約10%的合同翻譯人員。此外,多鄰國還利用機器學習模型優(yōu)化廣告投放策略,通過引入XGBoost模型,每年可實現(xiàn)數(shù)千萬美元的額外收入增長,這同樣是AI提升運營效率、間接增收的實例。
其二,產(chǎn)品革新(體驗升級):
AI能夠創(chuàng)造前所未有的用戶體驗,從根本上提升產(chǎn)品的核心價值。多鄰國很早就認識到這一點。從早期的“半衰期回歸”(HLR)模型到“鳥腦”(BirdBrain)系統(tǒng),這些內(nèi)部研發(fā)的AI應用,核心目標并非降低成本,而是通過深度個性化學習,將用戶的日活躍度提升12%,顯著優(yōu)化學習效果并鞏固用戶粘性——這是對用戶這一長期資產(chǎn)的戰(zhàn)略性投資。
其三,增收增利(商業(yè)變現(xiàn)):
AI驅(qū)動的新功能或新產(chǎn)品,能夠開辟全新的收入來源或提升每用戶平均收入(ARPU)。Duolingo Max的推出,正是多鄰國AI戰(zhàn)略最直接的商業(yè)化體現(xiàn)。它并非對現(xiàn)有免費模式的簡單優(yōu)化,而是通過集成GPT-4驅(qū)動的“解釋我的答案”、“角色扮演”和“與莉莉視頻通話”等功能,創(chuàng)造了一個全新的、更高價值的付費產(chǎn)品層級,明確指向了收入增長的目標。
其四,戰(zhàn)略護城河(構(gòu)建壁壘):
AI與數(shù)據(jù)積累能夠形成競爭對手難以復制的獨特優(yōu)勢。通過對AI的持續(xù)投資和海量用戶數(shù)據(jù)的積累,多鄰國正在構(gòu)建一道難以逾越的技術(shù)和數(shù)據(jù)壁壘,確保其在市場中的長期領導地位。
這場宏大的AI轉(zhuǎn)型,還伴隨著難以直接量化但至關(guān)重要的“軟性成本”和“軟性回報”。
在軟性成本方面,“AI優(yōu)先”戰(zhàn)略引發(fā)的組織變革陣痛、因削減人工崗位引發(fā)的輿論風波,以及AI生成內(nèi)容可能帶來的質(zhì)量爭議,都是轉(zhuǎn)型過程中必須承擔的隱性代價。CEO路易斯·馮·安的一封全員信就曾引發(fā)強烈反響,大量用戶在社交媒體上表達不滿,這種品牌聲譽的潛在損害是真實存在的。
然而,軟性回報同樣重要:公司獲得的“AI教育領導者”品牌形象、對全球頂尖AI人才的強大吸引力,以及在資本市場獲得的“AI概念股”溢價,則是無法簡單估量的戰(zhàn)略性無形資產(chǎn)。因此,CEO的決策,遠非僅僅基于冰冷的財務數(shù)字,而是一場涵蓋硬性指標與軟性因素的復雜戰(zhàn)略權(quán)衡。
多鄰國悖論:AI投入如何導致短期利潤率的戰(zhàn)略性犧牲
這種多維度的價值考量,最終在多鄰國的財務報表中折射出獨特的“冰與火之歌”。
火焰般的用戶與收入增長令人矚目:2025年第一季度,多鄰國日活躍用戶(DAU)同比激增49%,達到4,660萬;月活躍用戶(MAU)增長33%,達到1.302億;付費用戶數(shù)首次突破千萬大關(guān),達到1,030萬,同比增長40%;總收入達到2.307億美元,同比增長38%。這份成績單無疑描繪了其在市場中高歌猛進的態(tài)勢。
然而,與此同時,報表中卻顯現(xiàn)出令人側(cè)目的“冰冷”——毛利率從去年同期的73.0%下降至71.1%。公司清晰地指出,這一下滑主要源于Duolingo Max相關(guān)聯(lián)的生成式AI成本的攀升,其影響約為150-170個基點。
追溯這一成本的核心來源,便能發(fā)現(xiàn)多鄰國一項極具戰(zhàn)略意義的決策:選擇與OpenAI合作,在其Duolingo Max產(chǎn)品中深度集成當時市面上最先進、能力最強,但同樣也最昂貴的GPT-4模型。這雖然是一種技術(shù)無奈,其實也是清醒的戰(zhàn)略選擇。為了實現(xiàn)“解釋我的答案”和“與莉莉視頻通話”等功能所追求的極致逼近真人輔導的沉浸式體驗,你必須使用最尖端的AI能力。
這種對頂尖技術(shù)的選擇,直接帶來了可變成本的增加。Max訂閱用戶每一次與AI進行深度交互,例如請求詳細解釋語法錯誤,或是與AI角色進行口語對話,都會觸發(fā)API調(diào)用,產(chǎn)生實實在在的費用。據(jù)公司披露,Max訂閱用戶已占總訂閱用戶的7%,他們的每一次高頻互動,都在為多鄰國的服務器賬單添上新的開銷。
但正是這高昂的AI投入,直接轉(zhuǎn)化為了驅(qū)動收入增長的強大引擎。Duolingo Max之所以能夠以更高的價格吸引用戶付費升級,其核心價值主張恰恰來自于這些由尖端AI驅(qū)動的、普通版無法比擬的差異化功能。Max訂閱用戶對高價位套餐的預訂量增長起到了積極的推動作用,明確印證了用戶愿意為優(yōu)質(zhì)的AI體驗支付溢價。
因此,多鄰國的案例清晰揭示了一個核心邏輯:高昂的AI投入(成本)與由AI驅(qū)動的新收入流(增收),是同一枚硬幣的兩面。 在戰(zhàn)略實施的早期階段,尤其是在擁抱前沿技術(shù)時,成本的增長速度可能暫時超越其帶來的直接收入貢獻,從而不可避免地導致利潤率的短期承壓。這,是一種主動的戰(zhàn)略性取舍。
犧牲利潤率,換取護城河:AI時代下的戰(zhàn)略性投資
如果說短期利潤率的犧牲是多鄰國支付的“價格”,那么它所期望“購買”到的,則是未來十年都難以被撼動的戰(zhàn)略護城河。
在ChatGPT等通用AI工具日益普及的今天,任何語言學習應用都面臨著被“免費替代”的潛在威脅。多鄰國的應對之策并非規(guī)避AI,而是通過深度整合與情境化來構(gòu)筑其防御堡壘。它沒有簡單地將AI作為一個孤立的聊天機器人塞入產(chǎn)品,而是將其無縫地嵌入到其成熟的學習路徑和游戲化體驗中。
例如,“解釋我的答案”功能之所以具有強大價值,并非僅因其能提供語法解釋,更關(guān)鍵在于它出現(xiàn)在用戶剛剛犯錯、求知欲最為旺盛的那個黃金情境下,提供了即時的、個性化的、痛點式的解答。這種與學習流程深度融合、無縫銜接的AI體驗,是任何通用AI工具都難以提供的。
為了構(gòu)建并率先提供這種獨特的體驗,多鄰國必須成為第一個“吃螃蟹的人”,搶先將最前沿的LLM大規(guī)模應用于消費級教育產(chǎn)品。這種先發(fā)優(yōu)勢,使得多鄰國迅速搶占了用戶心智,塑造了其在用戶眼中“AI教育領導者”的品牌形象。然而,成為先行者也意味著要承擔更高的技術(shù)探索成本和市場教育成本。這種為保持行業(yè)領先地位而付出的額外投入,可以被視為一種戰(zhàn)略性“領導者稅”。
更深遠的意義在于,這項AI投資正在被有效“資產(chǎn)化”。Duolingo Max用戶的每一次交互,每一次提問,每一次對話,都在源源不斷地為多鄰國提供關(guān)于“如何通過AI進行有效教學”的獨特、海量、高質(zhì)量數(shù)據(jù)。這些專有數(shù)據(jù)將持續(xù)反哺其未來的AI模型(無論是優(yōu)化第三方模型還是發(fā)展自研能力),使其個性化引擎愈發(fā)精準,從而形成一個強大的數(shù)據(jù)飛輪,這構(gòu)成了后來者難以企及的競爭壁壘。
與此同時,成功的AI應用也使多鄰國的品牌形象從“一個有趣的語言學習游戲”升維至“一家尖端的AI驅(qū)動教育公司”,這對其吸引頂尖人才、贏得投資者信任都起到了舉足輕重的作用。
著眼長遠:AI成本的“價值回歸”之路
那么對于企業(yè)來說:這場昂貴的戰(zhàn)略性AI投資,何時才能迎來其價值回歸的拐點?
一個令人鼓舞的信號是,AI的調(diào)用成本正遵循類似“摩爾定律”的軌跡下行。多鄰國CEO路易斯·馮·安在最近的訪談中明確表示:“查詢大型語言模型的成本每個月都在下降?!?/p>
這是整個AI行業(yè)的技術(shù)趨勢,隨著底層技術(shù)的成熟、模型架構(gòu)的優(yōu)化和市場競爭的加劇,AI的單位成本降低是必然趨勢。多鄰國當下的投入,正是在賭這條成本曲線會如期而至,為其長期發(fā)展奠定基礎。
此外,從更長遠來看,多鄰國也有望逐步從AI技術(shù)的“租客”轉(zhuǎn)變?yōu)椤胺恐鳌?/strong>。隨著自身海量數(shù)據(jù)和工程經(jīng)驗的積累,公司完全有可能開發(fā)或微調(diào)出更小、更專注、成本更低的專有模型,用于處理特定的教學任務,從而減少對昂貴通用模型的依賴。這是諸多科技巨頭在AI領域探索中已經(jīng)走過的成熟路徑,也是多鄰國降低長期運營成本的潛在方向。
當AI成本下降的趨勢,與Duolingo Max訂閱滲透率持續(xù)提升的趨勢相交時,多鄰國的利潤率將迎來一個決定性的“價值回歸”拐點。屆時,早期為搶占市場先機、打磨產(chǎn)品體驗而付出的高昂成本,將開始釋放出巨大的財務回報。因此,多鄰國當前毛利率的“犧牲”,本質(zhì)上是一種具有前瞻性的戰(zhàn)略性延遲滿足。它正在用今天的利潤,投資一個進入門檻更高、盈利空間更豐厚的未來。
結(jié)論:領導者的AI必答題——你到底在買什么?
多鄰國的實踐,為所有身處AI浪潮中的企業(yè),提供了一份深刻且具有指導意義的啟示:將AI的價值簡單等同于“降本增效”,無疑是一種戰(zhàn)略短視。
對于每一個希望在AI時代獲得成功的企業(yè)領導者而言,在投入巨額資金部署AI時,需要回答的第一個問題,絕不應僅僅是“它能幫我省多少錢?”,而更應該是“我希望通過這項投資,為我的企業(yè)‘買’到什么?”
是買短期的運營效率提升,還是買長期的用戶忠誠度與生命周期價值?是買一個可被競爭對手輕易復制的自動化工具,還是買一道由專有數(shù)據(jù)和獨特體驗構(gòu)筑的、難以逾越的競爭護城河?是買一份當下財務報表上暫時漂亮的利潤數(shù)字,還是買一張通往未來市場絕對領導地位的入場券?
多鄰國用暫時的毛利率波動,購買了增長的加速器、體驗的革命性飛躍和未來市場的領導權(quán)。正如CEO路易斯·馮·安所言:“我們不能等到技術(shù)100%完美。我們寧可保持緊迫感,偶爾為質(zhì)量冒點險,也不要拖拖拉拉錯失良機?!?/p>
在AI時代,真正的贏家,或許并非那些最擅長用AI“節(jié)省開支”的公司,而是那些最懂得用AI進行戰(zhàn)略性“投資”的公司。這正是多鄰國,以其真實的商業(yè)實踐,為我們所有人揭示的AI時代最深刻、也最昂貴的商業(yè)真諦。
本文由人人都是產(chǎn)品經(jīng)理作者【零售威觀察】,微信公眾號:【零售威觀察】,原創(chuàng)/授權(quán) 發(fā)布于人人都是產(chǎn)品經(jīng)理,未經(jīng)許可,禁止轉(zhuǎn)載。
題圖來自Unsplash,基于 CC0 協(xié)議。
- 目前還沒評論,等你發(fā)揮!