數(shù)字世界的地址(三):社交媒體常用的@符號(hào),背后到底有怎樣的歷史?
編輯導(dǎo)語(yǔ):據(jù)目前所知,@符號(hào)是出現(xiàn)在數(shù)字時(shí)代的最早的符號(hào)之一,這篇文章將@符號(hào)的歷史進(jìn)程分為三部分(從生僻字符到常用按鍵、前數(shù)字時(shí)代的簡(jiǎn)史、從打字機(jī)布局到電子郵件分隔符),向我們講述了@符號(hào)是如何從羊皮紙時(shí)代進(jìn)入數(shù)字世界的,一起來看看吧。
圍繞“數(shù)字世界的地址”這個(gè)議題,沙丘研究所最近連續(xù)更新了三篇文章。這是最后一篇。
在上一篇文章當(dāng)中,我們講述了“@”如何從電子郵件進(jìn)入社交媒體,變成一個(gè)意味“直接回復(fù)”或者“提及”的功能鍵。在這篇文章當(dāng)中,我們想要進(jìn)一步回?fù)軙r(shí)鐘,踏上一條更少人涉足的小徑,探究一個(gè)更少有人知曉的隱秘小史——“@”這么一個(gè)生僻的簡(jiǎn)寫符,怎么從羊皮紙進(jìn)入數(shù)字世界的。
一、從生僻字符到常用按鍵
“@”肯定是出現(xiàn)在數(shù)字時(shí)代的最早的符號(hào)之一。除了資歷老,它還有非常強(qiáng)的標(biāo)志性。事實(shí)上在很長(zhǎng)一段時(shí)間(甚至至今),這個(gè)符號(hào)都用來直接代表互聯(lián)網(wǎng)本身。從形態(tài)上看,這個(gè)符號(hào)確實(shí)有它無可替代的獨(dú)特之處:它有很強(qiáng)的手寫體特點(diǎn),看起來圓潤(rùn)、飽滿、以曲線為主,似乎每個(gè)人在寫它的時(shí)候都一定是瀟灑而快速的,這給人年輕、活潑甚至卡通化的印象。
不過,要是回看一些90年代末20世紀(jì)初的電視節(jié)目,我們會(huì)發(fā)現(xiàn)主持人和嘉賓在遇到這個(gè)字母a外面包了一圈的字符的時(shí)候總會(huì)卡頓一下,甚至停下來討論一陣——他們不知道它如何發(fā)音。而這一點(diǎn)可能恰恰幫助這個(gè)符號(hào)在科技圈備受吹捧。它成了極客們的一門黑話,鞏固這個(gè)小圈子群體內(nèi)部的身份認(rèn)同,因?yàn)橹挥兴麄儭白约喝恕薄茏孕诺啬畛鏊陌l(fā)音“at”。
在那個(gè)互聯(lián)網(wǎng)剛剛開始走入尋常百姓家的年代,許多新生的技術(shù)公司會(huì)用“@”來替代他們品牌名當(dāng)中的“a”,以此來讓自己的公司顯得更現(xiàn)代。另一個(gè)著名的例子是沙丘研究所曾經(jīng)提及過的紐約的Cyber @ Bar,這個(gè)咖啡店新奇、嬉皮。顧客來這里喝咖啡,可以順便用用擺在店里的計(jì)算機(jī),體驗(yàn)一下互聯(lián)網(wǎng)——那個(gè)時(shí)候的互聯(lián)網(wǎng)是一個(gè)時(shí)尚品而非必需品。當(dāng)然,最大的問題可能就是不管是店主、老顧客還是游客,總要費(fèi)勁花時(shí)間給朋友解釋一下這個(gè)地點(diǎn)的名字是怎么念的。
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來源:自攝
二、前數(shù)字時(shí)代的簡(jiǎn)史
盡管“@”已經(jīng)幾乎在屏幕世界中無處不在,早已證明了自身舉足輕重的地位,但很有趣的是,研究者對(duì)于這個(gè)符號(hào)的歷史考據(jù)實(shí)在不太多。我們可以確定的是,“@”起碼有上千年的歷史,但它在19世紀(jì)之前的演化軌跡都不太清晰,并且缺乏實(shí)證。拉丁語(yǔ)學(xué)者貝特霍爾德·烏爾曼(Berthold Ullman)在他1932年的著作《古代寫作及其影響》(Ancient Writing and its Influence)當(dāng)中僅用一句話簡(jiǎn)短地提到了這個(gè)彼時(shí)還十分生僻的符號(hào):
還有一個(gè)符號(hào)@,它的意思是ad(拉丁語(yǔ)的前綴,意思相當(dāng)于現(xiàn)代英語(yǔ)中的to或者at),只是帶有一個(gè)夸張的半圓體‘d’?!?/p>
“There is also the sign @, which is really for ad, with an exaggerated uncial d.”
遺憾的是,他沒有為讀者提供進(jìn)一步的出處或者參考資料。除烏爾曼之外,意大利科學(xué)史教授喬治-斯塔比勒(Giorgio Stabile)是當(dāng)代對(duì)這個(gè)符號(hào)的歷史演變研究得較為徹底和深入的學(xué)者,他在2000年發(fā)表了一篇文章,研究“@”符號(hào)在16世紀(jì)的商業(yè)用途。此外,英國(guó)作家基斯·休斯頓(Keith Houston)在《陰影字符》(Shady Characters)一書中用一整個(gè)章節(jié)來寫關(guān)于“@”的古典用法和現(xiàn)代的技術(shù)細(xì)節(jié)。
但總的來說,有關(guān)這個(gè)符號(hào)的起源的文獻(xiàn)仍然很稀少,并且第一手材料或多或少都是零散的,其中有也有不少猜測(cè)。但可能正是因?yàn)檫@個(gè)符號(hào)如此少見、容易被人忽略,并且意涵沒有完全明確,它才有其獨(dú)特性,不容易和其他字符混淆。也因此,定義上的剩余空間允許一名計(jì)算機(jī)工程師在1971年為“@”在數(shù)字時(shí)代寫入了新的含義。
我們盡量概括性地呈現(xiàn)一下”@”在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的前世故事。除開烏爾曼把它和古拉丁文聯(lián)系在一起之外,從現(xiàn)有的實(shí)物證據(jù)來看,“@”第一次亮相是在14世紀(jì)的一份抄本上,意思是“阿門”。在這個(gè)有些孤立的用法之后,在斯塔比勒的研究當(dāng)中,“@”在1536年出現(xiàn)在一張商業(yè)發(fā)票上。這一次,它被用作“amphora”(雙耳罐)一詞的縮寫。
在那份信件當(dāng)中,一名商人寫道:“一個(gè)@(雙耳罐)的酒在那里賣了七十或八十個(gè)金幣?!彪p耳罐是一種可以追溯到古希臘時(shí)期的古老容器,在這里顯然被用作商業(yè)用途,作為體積或重量的計(jì)數(shù)單位。而這一點(diǎn)顯然是無比重要的,因?yàn)閹缀鯊拇酥?,這個(gè)符號(hào)一直承擔(dān)作為計(jì)量單位的意義,與貿(mào)易和商業(yè)記錄緊密相連。
左上、右上:1345年希臘編年史的某個(gè)保加利亞翻譯件,@被用作“Amin”(Amen,阿門)的簡(jiǎn)寫;左下,右下:1536年一名船商的信,@被用作計(jì)量單位
大約在19世紀(jì),它演變?yōu)椤懊總€(gè)xx價(jià)格”(each at)的意思。例如,5個(gè)蘋果@1美元,意思也就是總共5個(gè)蘋果,每個(gè)1美元,共5美元。這種用法也延續(xù)至今,可以在一些收銀機(jī)的界面上看到。接下來又是一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)——1906年誕生的哈蒙德12型(Hammond 12)打字機(jī)將“@”納入了它的鍵盤布局當(dāng)中。現(xiàn)代鍵盤的布局很大程度上依循了打字機(jī)的傳統(tǒng),而哈蒙德12型是20世紀(jì)初最為重要、最有競(jìng)爭(zhēng)力的一款。
彼時(shí),同類型機(jī)器主要的主要目標(biāo)客戶在軍事或者商業(yè)領(lǐng)域,這二者對(duì)于提升計(jì)算效率的需求最大,也最迫切??紤]到這一點(diǎn),被用來輔助計(jì)量過程的“@”字符被收入打字機(jī)布局中也就不太奇怪了??梢钥吹剑@個(gè)符號(hào)被放在底角,與其他符號(hào)——$、%、£、¢——等挨在一起。長(zhǎng)達(dá)約一百年的時(shí)間,“@”都屬于一個(gè)數(shù)字和經(jīng)濟(jì)計(jì)算的世界。
三、從打字機(jī)布局到電子郵件分隔符
1963年,ASCII(美國(guó)信息交換標(biāo)準(zhǔn)代碼)把“@”收錄在表中,這進(jìn)一步確保它在即將到來的信息時(shí)代不會(huì)缺席。與此同時(shí),“@”也已經(jīng)成為了許多編程語(yǔ)言的詞匯,當(dāng)時(shí)被稱為“商業(yè)at”(the ‘commercial at’)。接下來,第一位主角登場(chǎng)——1970年代,BBN技術(shù)公司的工程師雷·湯姆林森(Ray Tomlinson)在開發(fā)ARPANET項(xiàng)目。
這個(gè)計(jì)劃被譯作“阿帕網(wǎng)”,或者“高級(jí)研究計(jì)劃局網(wǎng)絡(luò)”,它為后來的現(xiàn)代互聯(lián)網(wǎng)提供了基礎(chǔ)。那時(shí)湯姆林森試圖實(shí)現(xiàn)一個(gè)重要的功能:不同終端之間的交互計(jì)算。也正是在這個(gè)開發(fā)過程中,他需要一個(gè)字符可以方便地對(duì)用戶名和主機(jī)域名之間做出適當(dāng)區(qū)分。這位計(jì)算機(jī)工程師低頭看著他的ASR-33型電傳打字機(jī),選擇了“@”。
在后來的采訪中,湯姆林森描述他的選擇主要出于兩個(gè)原因。首先,這個(gè)字符需要相對(duì)罕見,這樣就可以盡量確保沒有人會(huì)在用戶名當(dāng)中使用它,造成區(qū)分用戶名、域名時(shí)候的困難。第二,@符號(hào)似乎是鍵盤上唯一的介詞,也是唯一具有強(qiáng)烈“定位意義”(locative sense)的介詞。在2007年接受《計(jì)算機(jī)世界》采訪時(shí),湯姆林森說:
思考的過程并不復(fù)雜,……我[需要]鍵盤上的一個(gè)字符,它通常不會(huì)出現(xiàn)在用戶的登錄名或計(jì)算機(jī)的主機(jī)名中……[而且]在所有可用的標(biāo)點(diǎn)符號(hào)中,只有‘@’具有位置感(a sense of place)……我本可以使用 on符號(hào)或of符號(hào),但沒有這樣的字符。所以只能用at符號(hào)了
湯姆林森在50年前做的工作是開創(chuàng)性的。在他之前,最原始的電子郵件并不能穿越空間來投遞信息。它是時(shí)間維度上的,類似于留在桌子上的一個(gè)便條——在同一臺(tái)電腦上,一個(gè)發(fā)件人可以給一個(gè)指定的用戶留下信息,隨后這個(gè)指定的收件人可以在這臺(tái)電腦上檢索到該信息。在一些其他情況下,信息也最多只能在同一服務(wù)器(host)下的計(jì)算機(jī)之間傳播。此時(shí)一條信息是由同一個(gè)人書寫和閱讀的。
為了提高工程師之間的交流效率和生產(chǎn)力,湯姆林森嘗試在不同的主機(jī)上發(fā)送信息。這一舉將時(shí)間性的信息傳遞轉(zhuǎn)變?yōu)榭臻g性的。這也就允許了兩個(gè)或多個(gè)個(gè)體用戶同時(shí)存在在同一虛擬空間當(dāng)中進(jìn)行信息的交換——這個(gè)“同時(shí)”和“同一”提供了最原初的“共同感”,這也為“數(shù)字公共領(lǐng)域”的形成勾勒了雛形。
此時(shí)僅僅一個(gè)用戶名不可能保證傳遞的精確性。系統(tǒng)需要知道特定用戶設(shè)備所屬的域名,也就是“名字‘在’地址”(username “at” address)這樣的格式。這種必要性促使湯姆林森找到了“@”。在這一刻,這個(gè)古老的字符進(jìn)入了互聯(lián)網(wǎng)的世界,逐漸擴(kuò)展到全球,并擁有了一段難以預(yù)想的新生命。
像許多其他發(fā)明一樣,這樣一個(gè)看似純粹技術(shù)性的舉動(dòng)后來衍生出了巨大的文化影響力。到2000年代,這個(gè)符號(hào)基本上已經(jīng)成為每個(gè)人進(jìn)入數(shù)字世界的必備物——要想成為網(wǎng)民,首先注冊(cè)一個(gè)郵箱,并把這個(gè)地址告訴朋友們。從這個(gè)角度上來說,“@”大概可以被比作是虛擬世界用戶的房產(chǎn)前的門面或門牌。許許多多的門牌則共同構(gòu)成了數(shù)字世界的地圖,它是一個(gè)尋路系統(tǒng)。
也就像之前的文章展開談過的一樣——2006年也是”@“符號(hào)的重要里程碑。它由推特工程師介紹進(jìn)了社交媒體的世界,表達(dá)的意思是”直接回復(fù)“或者”提及“。這也是許多互聯(lián)網(wǎng)用戶最常使用的功能。
現(xiàn)在在日常的手機(jī)使用中,不管是發(fā)郵件,還是微信群聊,微博留言板,或者是協(xié)同工作的軟件當(dāng)中,”@“都早已是數(shù)字世界的居民們每天不假思索使用的功能鍵。它儼然已經(jīng)變成了我們?cè)谶@個(gè)虛擬世界當(dāng)中,找到彼此、提供定位和呼喚或傳喚的最基本符號(hào)。它為不存在物理身體的用戶們提供了位置、方向和談話的結(jié)構(gòu)。并且,也正如這篇文章一開頭所敘說的,”@“在很大程度上也直接代表了互聯(lián)網(wǎng)。它變得無處不見,其存在也幾乎像是理所應(yīng)當(dāng),只是背后那段漫長(zhǎng)而隱秘的歷史延續(xù)過程似乎已經(jīng)無人知道了。
“@”在英文文獻(xiàn)中出現(xiàn)的頻率(1800-2019)
圖源:Google Ngram
主要參考文獻(xiàn)
- Houston, Keith. Shady Characters?: the Secret Life of Punctuation, Symbols, & Other Typographical Marks. First edition. New York: W.W. Norton & Company, 2013.
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- Philip, William. “Merchant@florence Wrote ItFirst 500 YearsAgo,” The Guardian,2000. Link:https://www.theguardian.com/technology/2000/jul/31/internetnews.internationalnews
- Simanaitis,Dennis,”Where’s Th@t @t?”Simanaitis Says,2018.Link:https://simanaitissays.com/2018/05/26/wheres-tht-t/
- Smith, Gina. “Unsung Innovators: Ray Tomlinson, Who Put the @ Sign in Every E-mail Address,” Computerworld, 2007. Link:https://www.computerworld.com/article/2539997/unsung-innovators–ray-tomlinson–who-put-the—sign-in-every-e-mail-address.html
- McManus,Melanie. “When is It Rude to @ Someone on Twitter?”Howstuffworks,unknown date.Link:https://people.howstuffworks.com/rude-twitter-mentions.htm
- Editors of the WorldInfo,”Amphora: The word and the @ Symbol,”Worldinfo,unknown date.Link:https://wordinfo.info/unit/2385/ip:7
作者:陳飛樾,公眾號(hào):沙丘研究所
來源:https://mp.weixin.qq.com/s/BettDSJgmFE-s07BGm7oMQ
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數(shù)字世界里的歷史頗為有趣,從歷史的視角解讀當(dāng)下的數(shù)字時(shí)代
好奇妙,這篇科普很有趣,原來當(dāng)今的數(shù)字時(shí)代也有跡可循
@這個(gè)小小的符號(hào)竟然歷史那么久遠(yuǎn),學(xué)到了學(xué)到了