我看廣告公司的數(shù)字化轉(zhuǎn)型:陽獅的教科書和WPP的錯題集

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數(shù)字化轉(zhuǎn)型,不是掛幾個“AI”“DTC”的標(biāo)簽就完事了。陽獅“從組織到產(chǎn)品”的轉(zhuǎn)型打法,讓它像教科書一樣標(biāo)準(zhǔn)。而WPP卻頻頻交上錯題本。這篇文章不講八卦,只聊廣告公司最關(guān)鍵的生死判斷題。

廣告公司向來擅長包裝未來,如今它們自己成了“被未來重塑的對象”。

2025年的全球廣告業(yè),正上演一場格局的重構(gòu),行業(yè)擴張邏輯已一分為二:

一條路,求大求強,用并購堆起體量。這條做大做強的路,延續(xù)了廣告集團一直以來的增長傳統(tǒng):規(guī)模帶來議價權(quán),規(guī)模帶來成本優(yōu)勢。2015年大并購仍在加速,Omnicom將以130億美元并購埃培智Interpublic,成全球最大廣告集團。

另一條路,求快求準(zhǔn),用技術(shù)跑贏拐點。靠技術(shù)和AI去追求效率與敏捷。數(shù)據(jù)資產(chǎn)和MarTech公司的價格被推到新高,目前全球MarTech市場預(yù)計將從2024年的約4596億美元增長至2025年的5916億美元。硅谷的算法與平臺模式正取代麥迪遜大道的創(chuàng)意故事。

規(guī)模之爭,還是速度之戰(zhàn)?這是一場戰(zhàn)略抉擇,它既分高下,也決生死。

法國的陽獅和英國的WPP,這兩大歐洲廣告巨頭,各自押注了未來,也各自走向了不同的命運。

01 同樣的變革起點

前幾天,各家都發(fā)布了自己的二季度財報。

陽獅延續(xù)了過去幾年穩(wěn)健甚至有些“超預(yù)期”的表現(xiàn):第二季度凈收入36.17億歐元,同比增幅4.6%,有機增長5.9%,刷新了近幾年新高。北美市場增長5.3%,歐洲增長4.6%,亞太也有5.7%。首席執(zhí)行官Sadoun甚至罕見地在投資者電話會上提高了全年指引,把有機收入增幅預(yù)期上調(diào)到接近5%。

而WPP的日子就沒這么好過了。二季度收入下滑5.5%至6%,上半年累計跌幅超過4%,全年預(yù)期被迫下調(diào)到負(fù)增長3%至5%。這已經(jīng)是兩次利潤警告,資本市場立刻給出反應(yīng),股價當(dāng)天跌幅一度逼近18%,刷新2009年以來的最低點。

自然有宏觀經(jīng)濟不景氣的背景因素,但當(dāng)你看到可口可樂、輝瑞這樣的核心客戶逐步被對手挖走,看到北美市場份額連續(xù)幾個季度下滑,WPP就不能把所有問題甩給大環(huán)境。

一邊是財報會場上不斷上調(diào)預(yù)期的Sadoun,一邊是電話另一端謹(jǐn)慎措辭的Mark Read。

說來也是很有意思。Sadoun于 2017 年加入陽獅集團,Read在2018年入職WPP,他們都是接替了在兩家公司任職超過 30 年的前任,都是在低谷中肩負(fù)轉(zhuǎn)型重任的CEO。

應(yīng)該說,陽獅和WPP幾乎站在同一個變革的起點上的。

如今,六七年過去,兩者走向了兩條不同的路徑:WPP在債務(wù)削減、品牌整合和AI嘗試等多條線之間,顯得有些“顧此失彼”;而陽獅在技術(shù)和數(shù)據(jù)上重倉布局,走出一條平臺化的增長曲線。

如果要給這段行業(yè)史起個標(biāo)題,它可能是:陽獅的教科書,WPP的錯題本。

這本“教科書”的第一章,要翻回到2014年,那一年或許是陽獅崛起的一個起點。

02 從 2014 年那筆 37 億美元談起

2014年,陽獅以37億美元收購美國數(shù)字咨詢公司Sapient。這筆交易在當(dāng)時讓整個廣告行業(yè)嘩然。

原因很簡單:一方面,這個價格幾乎接近當(dāng)時陽獅市值的三分之一,屬于典型的豪賭;另一方面,Sapient的定位并不是傳統(tǒng)意義上的廣告代理,而是一家以技術(shù)和數(shù)字化轉(zhuǎn)型為核心的咨詢公司,業(yè)務(wù)范圍涵蓋IT架構(gòu)、數(shù)據(jù)平臺和用戶體驗設(shè)計。

對當(dāng)時的廣告控股公司來說,這幾乎是“跳出舒適區(qū)”。行業(yè)主流觀點認(rèn)為,廣告公司要么強化創(chuàng)意、要么在媒體購買上提高議價能力,而不是把SAP系統(tǒng)、API接口當(dāng)作未來增長點。

更何況,彼時廣告行業(yè)的主流仍停留在“整合營銷”階段,當(dāng)然也重視數(shù)字化,不過數(shù)字化的重心更多聚焦于主要圍繞DSP、RTB、社交廣告投放自動化等技術(shù),關(guān)注點是如何更高效、更精準(zhǔn)地觸達用戶

相比之下,實施SAP、構(gòu)建企業(yè)API平臺更加內(nèi)部化,需要咨詢和交付能力——包括架構(gòu)設(shè)計、系統(tǒng)集成、流程改造、安全合規(guī)等,這并非廣告公司常見的專業(yè)領(lǐng)域。

當(dāng)時陽獅高層在內(nèi)部認(rèn)為:創(chuàng)意和媒介服務(wù)價值在下降,廣告如果不能融入企業(yè)的核心流程,還會繼續(xù)被邊緣化。未來如果不能在客戶的數(shù)字化轉(zhuǎn)型中提供不可替代的角色,就只能在營銷鏈條上“打價格戰(zhàn)”。

過去,廣告集團通常在“營銷鏈條”的末端工作,而Sapient讓陽獅第一次接觸客戶的ERP、CRM系統(tǒng),甚至參與企業(yè)的全渠道戰(zhàn)略規(guī)劃。

這種定位提升了陽獅在客戶組織中的話語權(quán),也使其在預(yù)算分配上獲得了更多份額——不是單純依賴CMO,而是能觸及CIO、CTO甚至CEO。

這也讓陽獅的競爭邊界不再局限于宏盟、WPP等廣告集團,而是直面埃森哲、德勤這樣的咨詢巨頭。

在Sapient收購后的第二年,也就是2015年,在Sadoun的推動下,陽獅提出“Power of One”,其核心是打破傳統(tǒng)矩陣,服務(wù)以客戶為中心,推動一體化協(xié)作。

現(xiàn)在來看,要說這筆交易最大的價值,可能在于讓陽獅提前六年完成了認(rèn)知上的轉(zhuǎn)型:廣告應(yīng)該超脫“創(chuàng)意輸出”的范圍,成為“企業(yè)增長”的組成部分。這為后續(xù)的Epsilon收購、AI投資、電商生態(tài)布局奠定了基石。

相比之下,當(dāng)時WPP的策略更像是“保守修補”。

2014年之后,彼時,WPP仍在推進Kantar等傳統(tǒng)研究業(yè)務(wù)的優(yōu)化,重點放在“簡化代理結(jié)構(gòu)、提高利潤率”上。Mark Read接手后確實在技術(shù)投資上有所動作,但更多通過內(nèi)部孵化和小規(guī)模收購補強,未能形成類似Sapient這樣體量和整合深度的資產(chǎn)。

結(jié)果是,當(dāng)行業(yè)從“創(chuàng)意驅(qū)動”邁向“技術(shù)驅(qū)動”的拐點到來,陽獅押注未來,WPP則在修整過去。這種節(jié)奏差,最終演變成結(jié)構(gòu)性差距。

03 關(guān)鍵一躍:44 億美元買下 Epsilon,押注第一方數(shù)據(jù)

如果說Sapient讓陽獅進入了數(shù)字化轉(zhuǎn)型的賽道,那么Epsilon則讓它在數(shù)據(jù)營銷領(lǐng)域建立了真正的護城河。

2019年,陽獅以44億美元收購Epsilon,這筆交易不僅是金額巨大(相當(dāng)于陽獅當(dāng)時市值的35%以上),更在于它押注的是“第一方數(shù)據(jù)”,這個看似枯燥、卻可能決定廣告未來生死的領(lǐng)域。

為什么第一方數(shù)據(jù)會變得這么關(guān)鍵?其實答案很簡單:因為廣告行業(yè)賴以存在的那塊基石,正在崩塌。

二十年來,我們用第三方Cookie追蹤用戶,拼接行為路徑,把廣告投放得越來越精準(zhǔn)。但現(xiàn)在,GDPR、CCPA這樣的隱私法規(guī)層層加碼,谷歌也宣布要徹底淘汰Cookie,程序化廣告賴以生存的邏輯,被從根上動了。

問題是,精準(zhǔn)營銷不會因為監(jiān)管就消失,品牌依然要知道:我的用戶是誰?他們在哪里?下一步我要怎么花錢?以前,這個答案交給平臺就好,因為平臺用cookie幫你做行為追蹤。但今天,廣告平臺把大門關(guān)上,品牌想要掌握主動權(quán),唯一的抓手就是第一方數(shù)據(jù)。

這跟第三方數(shù)據(jù)有本質(zhì)不同,它不是在平臺上“借來”的,而是你親手收集的:注冊信息、交易記錄、會員積分、互動習(xí)慣。它天然具備三種屬性:合法、穩(wěn)定、不可替代。合法是因為用戶同意,穩(wěn)定是因為不依賴第三方,最重要的是,它讓品牌擁有自己的消費者關(guān)系,而不是完全寄生在平臺生態(tài)里。

對廣告控股公司來說,如果沒有第一方數(shù)據(jù),AI生成的創(chuàng)意再多也無法找到合適的用戶;而沒有跨渠道的統(tǒng)一ID,品牌營銷投入就難以歸因。

到時候,廣告公司就永遠只能停留在創(chuàng)意和媒介的外圈,而這兩塊業(yè)務(wù)恰恰是最容易被壓價、最容易被AI替代的。能不能幫客戶管理和激活第一方數(shù)據(jù),決定了廣告公司是不是仍然坐在營銷鏈條的核心。

Epsilon正是這個時代的“硬通貨”:它擁有龐大的第一方數(shù)據(jù)資產(chǎn),掌握約9億消費者的CRM數(shù)據(jù),覆蓋消費行為、交易習(xí)慣和忠誠度體系。這意味著陽獅能在不過分依賴谷歌、Meta的情況下,為客戶提供“品牌自有+安全合規(guī)”的數(shù)據(jù)應(yīng)用方案。

Epsilon之后,陽獅的商業(yè)版圖徹底改變。

收購?fù)瓿珊?,陽獅迅速將Epsilon的數(shù)據(jù)能力整合進“Power of One”體系,并在內(nèi)部推出“Marcel Data Studio”——一個面向客戶的實時數(shù)據(jù)洞察平臺。

通過這個平臺,廣告主可以看到跨渠道的營銷表現(xiàn),并在AI驅(qū)動下獲得自動化優(yōu)化建議。這種能力,直接對標(biāo)了Meta的廣告平臺邏輯,但不同的是,陽獅以“獨立、透明、客戶優(yōu)先”作為賣點,滿足了品牌在去平臺化、隱私保護下的核心訴求。

這筆44億美元的收購,初期確實讓陽獅承受了不小的壓力。2019年和2020年,陽獅兩次下調(diào)盈利預(yù)期,資本市場一度懷疑“是否買貴了”。

但從2022年開始,隨著隱私政策收緊、品牌對數(shù)據(jù)安全要求提升,Epsilon的價值逐漸顯現(xiàn):它不僅幫助陽獅在美國市場搶下了迪士尼、摩根士丹利、億滋等大型客戶,還在零售媒體、電商廣告的投標(biāo)中,成為殺手級賣點。

此后,陽獅的數(shù)字收入占比從不到30%提升至超過50%,并在2024年二季度達到54%。Epsilon不僅提升了陽獅的營收結(jié)構(gòu),更改變了它在客戶預(yù)算分配中的位置——它不再依賴“比稿贏賬戶”,而是通過長期技術(shù)和數(shù)據(jù)服務(wù),鎖定3年以上的大額合同。

如今看來,這可能是陽獅歷史上最重要且最劃算的并購,它買到的不只是一家公司,而是未來十年的增長確定性。

在陽獅大刀闊斧收購的同時,時任WPP首席執(zhí)行官的Mark Read采取了另一條路徑:

陽獅在大舉并購,WPP走的是另一條路:賣掉Kantar,回籠31億美元,減債。

這是理性選擇。2018年的WPP,債務(wù)負(fù)擔(dān)高企,收購一家公司談何容易?

Mark Read推出的邏輯是:輕資產(chǎn),靠內(nèi)部孵化和開放平臺打技術(shù)牌。

這正是后來導(dǎo)致兩家控股公司估值分化的關(guān)鍵原因。

陽獅用Epsilon構(gòu)建了差異化的技術(shù)壁壘,而WPP雖然推出“Choreograph”作為數(shù)據(jù)和技術(shù)平臺,但缺乏自有數(shù)據(jù)資產(chǎn),只能依賴客戶數(shù)據(jù)和第三方合作,導(dǎo)致其產(chǎn)品在功能性和市場營銷上都不夠完整。

Mark Read對此的態(tài)度很有代表性。他曾在2019年的一次行業(yè)論壇上公開表示:

“擁有第一方數(shù)據(jù)并非涅槃。客戶關(guān)心的是他們是否在營銷中使用數(shù)據(jù),而不是我們是否擁有這些數(shù)據(jù)?!?/strong>

這句話聽起來務(wù)實,但背后是一種過于保守的心態(tài)。事實上,在這一轉(zhuǎn)折點,WPP完全低估了第一方數(shù)據(jù)的戰(zhàn)略價值,犯下足以改寫未來的誤判,親手關(guān)上了重塑競爭力的大門。

WPP后來確實推出了Choreograph,試圖打造統(tǒng)一的數(shù)據(jù)平臺,但業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為它“更像一套接口,而非一個生態(tài)”。

問題是,廣告行業(yè)正在快速平臺化,客戶越來越傾向于選擇能夠提供“一站式增長解決方案”的合作伙伴。從這個維度看,Epsilon讓陽獅具備了與谷歌、亞馬遜等生態(tài)巨頭“平起平坐”的議價能力,而WPP仍停留在優(yōu)化代理結(jié)構(gòu)、壓縮人力成本的層面。

05 AI與平臺化:從Marcel到CoreAI

在完成對Epsilon的整合之后,陽獅的轉(zhuǎn)型并未停步。2018年推出的Marcel平臺,這是行業(yè)內(nèi)第一個大型廣告控股公司嘗試用AI改造內(nèi)部協(xié)作的項目。

Marcel的核心邏輯是:在一個擁有超過80,000名員工的集團中,創(chuàng)意、技術(shù)和數(shù)據(jù)人才分布在不同市場和子公司,傳統(tǒng)的溝通方式效率極低。Marcel通過AI匹配、語義搜索和實時知識圖譜,幫助員工在幾秒鐘內(nèi)找到全球最合適的專家、案例或解決方案。

例如,一個法國的汽車客戶需要一支擅長電商創(chuàng)意的團隊,Marcel會基于客戶需求、內(nèi)部項目歷史和員工技能標(biāo)簽,自動推薦最佳組合。這種方式打破了地域和品牌的隔閡,將原本分散的資源整合成“按需調(diào)度”的網(wǎng)絡(luò)。

Sadoun在2018年的戛納國際創(chuàng)意節(jié)上曾公開表示:“我們的目標(biāo),是讓陽獅成為一個‘平臺’,而不僅僅是一家控股公司。Marcel不是一個項目,而是一種新的工作方式?!?/strong>

這句話揭示了陽獅的思路轉(zhuǎn)變:代理網(wǎng)絡(luò)不再是核心資產(chǎn),技術(shù)平臺才是。

如果說Marcel解決的是“人”的連接問題,那么CoreAI則將AI的應(yīng)用推向營銷的全鏈路。

2024年,陽獅宣布未來三年投入3億歐元,用于AI研發(fā)和數(shù)據(jù)平臺升級,推出了CoreAI這一內(nèi)部引擎。它具備以下能力:自動化創(chuàng)意生成、營銷預(yù)測與投放優(yōu)化、電商轉(zhuǎn)化預(yù)測。

這意味著,陽獅不再只是一個“創(chuàng)意+媒介”的服務(wù)商,而是逐漸成為類似SaaS平臺的運營商。

在AI戰(zhàn)略上,WPP沒有落后,它也布局了自己的技術(shù)平臺——WPP OpenX,并在2023年宣布將AI深度融入媒介策劃與創(chuàng)意流程,在 AI 技術(shù)與操作平臺方面也在跑出自己的“快車道”。

OpenX的設(shè)計理念是為集團旗下代理公司構(gòu)建一個統(tǒng)一的開放生態(tài),將數(shù)據(jù)、創(chuàng)意和媒體策劃能力聚合到同一工作流中,并打通Choreograph的數(shù)據(jù)工具,實現(xiàn)跨品牌共享。

OpenX在功能整合上更注重靈活性,強調(diào)對客戶系統(tǒng)和外部技術(shù)的兼容性,這一點在大型國際客戶中獲得認(rèn)可,尤其是在需要整合多個市場和第三方數(shù)據(jù)源時,對那些不愿被單一技術(shù)鎖定的大型客戶來說,是一張重要籌碼。

AI戰(zhàn)略不僅是技術(shù)話題,也是資本市場的情緒催化劑。

2024年,陽獅的市盈率達到凈收入的1.9倍,而WPP僅為1.1倍。投資機構(gòu)LUMA在年度報告中指出:“陽獅通過Marcel和CoreAI,構(gòu)建了‘平臺化代理模式’,這在廣告控股公司中獨一無二?!?/strong>

CEO Sadoun也多次強調(diào),數(shù)據(jù)和技術(shù)整合是其超越傳統(tǒng)代理模式的核心競爭優(yōu)勢。

這意味著,投資者已經(jīng)不再將陽獅看作傳統(tǒng)廣告公司,而是賦予其“廣告科技企業(yè)”的估值邏輯。

06 電商與零售媒體:陽獅的第二條增長曲線

如果說Sapient是陽獅數(shù)字化的起點,Epsilon是數(shù)據(jù)護城河,那么第二曲線就是電商和零售媒體。

2019年之后,品牌廣告預(yù)算出現(xiàn)一個顯著變化:

廣告和渠道的界限越來越模糊,零售商開始成為新的廣告平臺。沃爾瑪、亞馬遜、京東們不僅在賣貨,更在賣廣告——零售媒體廣告成為全球增長最快的廣告形式之一。

根據(jù)GroupM的預(yù)測,零售媒體廣告在2024年已占全球廣告支出的20%以上,規(guī)模突破1250億美元,并且未來五年仍將保持兩位數(shù)增長。

陽獅早在2022年就意識到這一趨勢,連續(xù)兩筆收購瞄準(zhǔn)電商技術(shù)和運營:

2022年收購Profitero:一家電商分析公司,能為品牌提供跨平臺價格監(jiān)測、庫存跟蹤、搜索排名優(yōu)化等服務(wù),幫助客戶“贏得購物車”。

2023年收購Corra:Adobe認(rèn)證的電商技術(shù)和創(chuàng)意服務(wù)商,強化陽獅在DTC(Direct-to-Consumer)和品牌電商解決方案上的能力。

這意味著,陽獅不僅能幫客戶做廣告投放,還能幫客戶優(yōu)化電商運營、提升轉(zhuǎn)化率、設(shè)計產(chǎn)品詳情頁,甚至管理全鏈路數(shù)據(jù)。

這種能力,不僅讓陽獅在比稿中占據(jù)優(yōu)勢,更讓它鎖定了長期收入來源。與創(chuàng)意代理每年重新談判不同,電商運營和技術(shù)實施通常綁定多年合同。

在這個輪廓逐步清晰的電商與零售媒體新賽道里,陽獅不僅踩對了拐點,還率先將自己塑造成“終局級玩家”。

如果我們現(xiàn)在回頭復(fù)盤WPP的動作,看上它每一步都沒有錯,問題出現(xiàn)在速度上。有時候比對手慢半拍,有的時候即使占了先機,轉(zhuǎn)型速度跑得也不快,結(jié)果又被對手很快追趕上來。

廣告行業(yè)不會給你慢的時間的。

這更多是一種保守,甚至帶點宿命:你選了穩(wěn)健,但行業(yè)的曲線,不一定給你慢半拍的機會。

最后,重構(gòu)不只是發(fā)生在行業(yè)內(nèi)部,廣告業(yè)與咨詢行業(yè)、互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)也在進行所謂的“板塊運動”。

谷歌、亞馬遜、TikTok等平臺正在用自助廣告系統(tǒng)“去中介化”,埃森哲、德勤等咨詢巨頭正在瓜分品牌的數(shù)字化預(yù)算,。最近甚至傳出埃森哲有意洽談收購WPP部分資產(chǎn)的市場傳聞,雖然雙方都未正面回應(yīng),但這種風(fēng)聲背后也在暗示:廣告公司不是這個行業(yè)的唯一玩家。

而在這樣的格局下,如果控股公司還停留在“代理邏輯”,未來可能被邊緣化。

再回想Read那句經(jīng)典卻充滿無奈的判斷——“擁有第一方數(shù)據(jù)并非涅槃,客戶在意的是用數(shù)據(jù)提升營銷效果,而不是代理商是否‘擁有’數(shù)據(jù)”。

從某種意義上,是一種無奈的自辯。如果代理公司既不掌握技術(shù),也不控制數(shù)據(jù),還能在價值鏈上扮演什么角色?

陽獅的成功,給整個行業(yè)提出了一個尖銳的問題:廣告控股公司是否必須成為“技術(shù)公司”?

作者:刀客,公眾號:刀客doc

本文由 @刀客 原創(chuàng)發(fā)布于人人都是產(chǎn)品經(jīng)理。未經(jīng)作者許可,禁止轉(zhuǎn)載

題圖來自Unsplash,基于CC0協(xié)議

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